Comment les artisans de Porto Rico soutiennent la culture autochtone

Photographies et texte de Javier E. Piñero

Après avoir vécu à New York pendant un an, j'ai décidé qu'il était temps de rentrer à Puerto Rico. Je m'inquiétais de plus en plus du fait que les formes d'art et l'artisanat uniques de l'île, qui s'appuient sur des siècles d'influences caribéennes, africaines, espagnoles et américaines, étaient en danger de disparition. À mon retour, j'ai collaboré avec des artistes et des artisans pendant deux ans, documentant leur vie quotidienne et comment ils travaillaient pour maintenir les traditions vivantes, éduquer les autres et réconcilier les mondes indigène et moderne.

Cet article est une sélection du numéro de juin 2023 du magazine Smithsonian

L'une des plus grandes menaces pour le patrimoine artistique de l'île est l'exode récent des habitants. Depuis 2010, quelque 500 000 Portoricains sont partis, soit une baisse de la population de près de 12 %. L'exode, provoqué par l'ouragan Maria et la pandémie de Covid-19 ainsi que la diminution des services et la hausse des loyers, comprend de nombreux artisans et artistes, mais l'impact culturel va au-delà même de cela. Parce qu'un grand nombre d'émigrants sont jeunes, la transmission des connaissances locales des praticiens expérimentés à la génération suivante est en péril. Le risque est l'amnésie culturelle.

Le titre que j'ai donné à mon projet, "Survived by Few", fait référence à des personnes travaillant à la conservation d'idées et de techniques spécifiques taïnos, autochtones et afro-caribéennes. Certaines personnes produisent des œuvres en utilisant les mêmes matériaux et méthodes longtemps privilégiés par les artistes autochtones. D'autres trouvent des moyens de mélanger les approches anciennes et contemporaines. Ce qu'ils partagent, c'est la passion et la persévérance, un style de vie qui prend soin de tout ce qui les entoure et un engagement à sauver une belle force créatrice de l'extinction.

Alice Chéveres a conservé les techniques Taíno dans leur forme la plus pure. Son atelier, Taller Cabachuelas, situé dans la campagne de Torrecillas, a été fondé en 1984 par sa mère, Evarín Chéveres. Son processus de fabrication consiste à récolter l'argile des zones environnantes et à la brûler sur le sol avec du bois plutôt que dans un four.

Elle garde un classeur plein de dessins Taíno pour quand elle offre des ateliers aux écoliers et autres. Lors d'une de mes visites, une famille d'artistes qui ont voyagé du Massachusetts pour apprendre de l'artisan ont utilisé les archives pour créer diverses pièces. Chéveres a formé plusieurs centaines de personnes dans des écoles, des séminaires et des ateliers.

J'ai posé des questions sur sa pratique. "Au début, il était difficile de comprendre pourquoi ces techniques venaient naturellement à notre famille, à moi. Quand j'étais enfant, tout le monde pointait constamment du doigt et demandait d'où nous venions ; même dans ma maison, l'idée d'être Taíno était envisagée. à cause de l'idée désobligeante derrière l'indigène. J'ai vite compris que le sang Taíno est mon sang et que ces techniques nous représentent. Elles étaient là au début.

Sa poterie incarne une vénération pour la terre elle-même. "La Terre est notre fournisseur", a déclaré Chéveres. "Nous sommes responsables de l'état de la terre sainte ; quand je prends, je ne prends que le nécessaire, pas en excès. Si un morceau se casse, je le rends à la terre - de la terre nous sommes venus, et à la terre, nous reviendrons ."

Depuis 1905, à Ciales, Porto Rico, la famille Villalobos crée des meubles traditionnels avec des techniques de tissage et de tressage uniques. Leur entreprise, Jíbaro Furniture, utilise des bois durs et des quenouilles.

J'ai été présenté aux Villalobos par Jorge González, un artiste portoricain qui travaille en étroite collaboration avec eux. Avec son aide et celle d'autres personnes, j'ai également eu ma première expérience de récolte de quenouilles dans les zones humides de l'île. Cela se fait tôt le matin et les tiges sont mises à sécher au soleil pendant des jours ou des semaines, puis cueillies pour le tressage. Le processus de tressage peut prendre de six heures à deux jours, selon le niveau d'expertise de l'artisan.

Le bois que la famille utilise comprend le chêne, l'acajou, le mahoe et le laurier. Pendant des années, la famille avait accès à des terres ouvertes et récoltait du bois pour l'utiliser. Ces jours-ci, ils achètent du bois, reçoivent parfois des dons et parfois coupent eux-mêmes des arbres.

Les trois membres actifs de la famille, Guadalupe Villalobos, Juan Luis Villalobos et Waldemar Villalobos Colón, ont tous des ateliers séparés. Il y a une saine rivalité entre eux. Le design "Tú y Yo" de Guadalupe est peut-être le plus acclamé. Il comporte deux fauteuils à bascule construits comme un seul, permettant à ceux qui y sont assis de se faire face. Le fauteuil à bascule est collé par son accoudoir. Guadalupe fait du tressage carré, une technique qu'il a inventée.

"Au début", se souvient Guadalupe, l'aînée, "nous avions plus de dix familles qui travaillaient sur les meubles, environ 50 membres de la famille simultanément". Les artisans de Villalobos fréquentaient auparavant les foires artisanales et proposaient des séminaires, mais dernièrement, ils ont constaté que les jeunes n'étaient pas intéressés. "C'est un travail très exigeant, et personne ne veut travailler tôt le matin, transpirer sur le terrain", a déclaré Juan Luis, qui est ouvert à partager ses techniques avec les autres. En revanche, Guadalupe dit qu'il est important de conserver les compétences particulières dans la famille.

J'ai interviewé plusieurs de leurs petits-enfants. Ils disaient chérir la tradition, mais obtenir un diplôme et suivre d'autres passions étaient plus importants.

Produire des meubles beaux et durables nous enseigne le respect de la terre, l'autonomie et l'autosuffisance. Mais après plus d'un siècle, il semble que le célèbre savoir-faire local des Villalobos soit en voie de disparition.

Considérée comme l'un des plus anciens styles de musique et de danse de Porto Rico, la bomba est née d'esclaves africains transportés sur l'île par les Espagnols. Depuis ses débuts, apparemment à la fin du XVIe ou au début du XVIIe siècle, cette forme d'art a été utilisée pour partager des histoires et compte plus de 30 rythmes, grâce aux interactions avec les traditions musicales Taíno et européennes. Les ensembles sont composés d'une section de percussion qui comprend deux tambours ou plus appelés barriles de bomba (barils de bomba), une maraca (un instrument fabriqué pour la première fois par Taínos à l'aide d'un arbre higuera) et un cuá (tambour à bâton) fabriqué à partir d'une bûche de bambou creuse. Au cours d'une performance, un danseur entre dans l'espace du tambour et défie le joueur du tambour aigu de suivre et de marquer ses pas.

Bomba est plus qu'un simple divertissement musical. Nos ancêtres l'utilisaient pour communiquer la souffrance collective (entre autres émotions) et, en affirmant puissamment leur présence, dénoncer leurs oppresseurs.

Traditionnellement, le barril de bomba est fabriqué à partir de fûts de rhum et de peau de chèvre, mais lors d'une visite sur l'île l'année dernière, j'ai documenté la fabrication d'un tambour à partir d'un palmier royal par le maître artisan Rafael Trinidad.

À New York, j'ai rencontré Marién Torres López, directrice de Taller Tambuyé, une organisation à but non lucratif qu'elle a fondée au profit de la jeunesse portoricaine. Le groupe a organisé des performances et des ateliers de bomba sur l'île mais aussi au Mexique, au Venezuela, en Espagne, en France, aux États-Unis et dans les pays des Caraïbes.

Dans un passé récent, les performances étaient généralement organisées pour le public. Mais Tambuyé (qui signifie joueur de tambour) est revenu aux racines de la forme d'art et vise à faire sortir les gens de leur siège pour s'engager avec la musique. Torres dit que Tambuyé a enseigné cette forme d'art à plus de 8 000 personnes dans le monde. Le mouvement s'est développé surtout auprès des jeunes, ce qu'elle appelle la « génération bombazo ».

"Nous savons que tout le monde n'essaiera pas d'approfondir sa compréhension et de préserver l'essence de la bomba avec pureté, mais sur cent, quelques-uns nous reviennent avec l'intention de la conserver", a déclaré Torres. "Quelle que soit la façon dont vous le regardez, c'est précieux."

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Javier E. Pinero | EN SAVOIR PLUS

Ancien photographe de l'unité du Corps des Marines des États-Unis, Javier E. Piñero a documenté l'expérience portoricaine, y compris les impacts de l'ouragan Maria.