Monter et descendre la vallée de Kennebec : GAR et Togus

La Grande Armée de la République, ou GAR, était responsable de plus que l'organisation des postes locaux et des célébrations du Memorial Day décrites dans les articles précédents de cette série.

Des informations supplémentaires sur cette organisation d'anciens combattants de la guerre civile, provenant de diverses sources, indiquent qu'elle a aidé les anciens combattants de plusieurs façons, notamment en plaidant pour des lois et des politiques, en fournissant un soutien financier aux membres dans le besoin et en les aidant à rester en contact les uns avec les autres.

L'organisation a également "soutenu des causes caritatives telles que le National Home for Disabled Volunteer Soldiers, Eastern Branch, et le Maine Military and Naval Children's Home à Bath", indique une source en ligne.

Dans le numéro du printemps 2004 du magazine Prologue, Trevor K. Plante, alors archiviste à la National Archives and Records Administration, a écrit un article intitulé The National Home for Disabled Volunteer Soldiers.

Le Foyer national, c'est en fait plus d'une dizaine de foyers, institués par une loi fédérale en mars 1865. Le conseil chargé d'appliquer la loi (à l'origine 100 membres, réduit à 12 en mars 1866) commence à chercher des emplacements. Le premier qu'ils ont approuvé était un complexe abandonné appelé Togus Springs, à Chelsea, dans le Maine, à environ six kilomètres au sud-est d'Augusta, sur la rive est de la rivière Kennebec.

Selon des sources en ligne (y compris le ministère fédéral des Anciens Combattants, ou VA), "Togus" est une version abrégée d'un nom indien, Worromontogus, ou "eau minérale". La source minérale, écrivit Henry Kingsbury dans son histoire du comté de Kennebec, était connue des colons blancs depuis 1810; on l'appelait la source Gunpowder parce qu'elle puait le soufre et qu'elle était censée guérir les "humeurs malignes".

En 1859, Horace Beals, décrit comme "un riche marchand de granit de Rockland, Maine", acheta 1 900 acres à Chelsea, y compris la source. Il prévoyait de développer une station thermale pour les riches, une institution du Maine qui rivaliserait avec Saratoga Springs, à New York.

À la poursuite de son rêve, Beals a dépensé plus de 250 000 $ pour construire « un hôtel de 134 chambres, un hippodrome, des pistes de bowling, des bains publics et d'autres installations de loisirs », avec une ferme et des écuries.

Kingsbury a écrit que la station a ouvert ses portes en juin 1859. La guerre civile l'a laissé en difficulté; il ferma en 1863. Beals fit faillite et mourut peu de temps après, et son spa s'appelait localement "Beals 'Folly".

La veuve de Beals a vendu la propriété au conseil d'administration pour les maisons d'anciens combattants prévues pour 50 000 $. Les gestionnaires ont aimé le site pour de nombreuses raisons : à cause de la source minérale, présumée bénéfique pour la santé ; en raison du cadre rural et de l'isolement des villes, qualités censées apaiser et éloigner les vétérans des tentations urbaines ; parce que les bâtiments étaient presque prêts pour une utilisation immédiate ; et, le site Web de VA dit sans ambages, "parce que c'était une bonne affaire".

Une source en ligne décrit Togus et ses compagnons comme "un lieu de vie pour les vétérans handicapés s'ils ne pouvaient pas prendre soin d'eux-mêmes ou si leurs pensions ne fournissaient pas un soutien financier suffisant".

James North, dans son histoire d'Augusta, a écrit qu'à Togus, les anciens combattants honorablement démobilisés souffrant de handicaps causés par la guerre "étaient nourris et vêtus, et recevaient une instruction religieuse et laïque pour les adapter aux appels de la vie auxquels ils pourraient être adaptés".

Après quelques rénovations, le premier vétéran emménagea à Togus le 10 novembre 1866. Wikipédia l'identifie comme étant James P. Nickerson, sans grade, de la Compagnie A, 19th Massachusetts Volunteers.

Il y avait environ 200 anciens soldats dans l'établissement l'été suivant. Un autre site indique que la plupart des hommes venaient de trois États, le Maine, le Massachusetts et New York ; plus de la moitié étaient « nés à l'étranger, y compris une importante communauté irlandaise ».

Pour répondre aux besoins croissants, Kingsbury a écrit qu'en 1867, les responsables ont ajouté un hôpital en brique - probablement le bâtiment en brique de 50 pieds sur 100 pieds décrit par North - et avaient des plans pour une chapelle et d'autres ajouts.

Le site VA ne mentionne pas l'incendie de janvier 1868 décrit par North, qui a détruit la plupart des bâtiments principaux. (Votre écrivain a cité la description de North dans le numéro du 10 novembre 2022 de The Town Line.) La nouvelle construction extensive des prochaines années comprenait des bâtiments spécifiquement adaptés à une maison d'anciens combattants et faits de briques (fabriquées sur le terrain) , de sorte qu'ils seraient plus résistants au feu.

North a décrit en détail les quatre bâtiments en brique qui ont été commencés au printemps de 1886. Ils mesuraient chacun 50 pieds sur 150 pieds, avec un sous-sol, deux étages principaux et un toit mansardé qui offrait de l'espace pour un troisième étage; elles étaient disposées en carré autour d'une cour centrale.

Le premier bâtiment faisait face à l'est. Il y avait un espace de rangement au sous-sol; une grande salle de classe pouvant servir de chapelle, plus une salle de classe plus petite et des logements pour les enseignants, au rez-de-chaussée ; et une deuxième histoire ouverte "à consacrer aux fins qui peuvent être nécessaires".

Deux autres bâtiments s'étendaient vers l'ouest à partir de chaque extrémité du premier bâtiment. North a écrit qu'ils abritaient «les logements des officiers et les dortoirs des soldats, la salle à manger, la cuisine, le bureau de poste, le bureau du télégraphe et la salle de lecture».

Le bâtiment qui fermait le côté ouest du quadrilatère avait une aile s'étendant vers l'ouest. Son sous-sol abritait « une salle de bains, une buanderie, des débarras, une boulangerie, une chaufferie et des buanderies ».

Le premier étage était une autre salle à manger, avec la cuisine dans l'angle. L'hôpital occupait la partie principale du deuxième étage, avec un dispensaire et des logements d'infirmières.

D'autres nouveaux bâtiments de la fin des années 1860 répertoriés en ligne comprennent "une salle de divertissement, une grange, un atelier et la maison du gouverneur".

La maison du gouverneur a été construite en 1869. La maison en brique de deux étages et demi et de 22 pièces est toujours debout; il est inscrit au registre national des lieux historiques depuis le 30 mai 1974. Il est décrit comme historiquement important comme «le seul bâtiment restant de la première maison des vétérans [ sic ] du pays».

North a écrit qu'alors qu'il terminait son histoire en 1870, une salle d'amusement en brique de deux étages et un autre bâtiment qui abriterait un moteur de 10 chevaux et l'atelier d'usinage, le magasin de chaussures et l'atelier de tailleur qu'il desservirait étaient en construction.

Un autre projet majeur et très coûteux, écrivait-il, consistait à construire un réservoir qui couvrirait un acre et "fournirait un approvisionnement infaillible en eau pure, qui doit être prélevée dans l'étang de Greely".

En 1870 également, le campus était entièrement alimenté à la vapeur. North écrivit : "La vapeur pour chauffer et élever l'eau chaude et froide dans chaque partie des bâtiments, et pour la cuisine et la lessive, est générée par deux chaudières capables de conduire une soixantaine machine à vapeur à chevaux."

La liste de Wikipédia des nouveaux bâtiments vers 1872 se lit comme suit : "une boulangerie, une boucherie, une forge, une briqueterie, une fabrique de bottes et de chaussures, une menuiserie, une caserne de pompiers, un magasin de harnais, une bibliothèque, une scierie, une savonnerie, un magasin et un opéra."

Le magasin, a déclaré North, vendait des articles désirables aux résidents, les bénéfices étant versés à leur fonds de divertissement.

En 1872, indique Wikipédia, le nom est changé : l'institution devient le Foyer national des mutilés volontaires. Le 13 août 1873, selon la même source, le président Ulysses Grant est venu à Togus "pour passer en revue les hommes qui avaient servi avec lui pendant la guerre civile".

Wikipédia indique qu'en 1878, 933 hommes vivaient à Togus, principalement des vétérans de la guerre civile et quelques-uns de la guerre de 1812 et de la guerre du Mexique. Kingsbury a ajouté qu'il y avait 1 400 habitants au printemps 1883 et 2 000 en 1892; dans les années 1880, il y avait 20 bâtiments supplémentaires. Le pic de population était de près de 2 800 en 1904.

Les anciens soldats vivaient sous la discipline militaire, écrit North. Le site VA ajoute que certains logements ressemblaient à des casernes et que les hommes portaient des "uniformes militaires modifiés" (ou des uniformes excédentaires, selon Wikipedia).

Les hommes ont payé leur chambre et leur pension avec leurs pensions fédérales, dit Wikipedia. Ceux qui le pouvaient travaillaient dans les magasins ou à la ferme. Une autre source dit qu'ils étaient payés "à un taux fixé par les managers", recevant la moitié de leur salaire à intervalles réguliers et l'autre moitié lorsqu'ils partaient (s'ils partaient).

La ferme fournissait une grande partie de la nourriture des résidents et du personnel. Écrivant en 1870, North a déclaré que "les opérations agricoles… sont déjà assez étendues". Il y avait eu 85 têtes de bétail au cours de l'hiver précédent, a-t-il dit, "dont certaines sont des stocks de choix du Devon".

Wikipédia indique que les trois Holstein laitières amenées des Pays-Bas en 1871 ont créé "le premier troupeau enregistré de la race dans le Maine".

Togus a été relié aux villes environnantes le 23 juillet 1890 par le chemin de fer central à voie étroite Kennebec qui se rendait au Kennebec à Randolph ou Gardiner (les sources diffèrent). Le 15 juin 1901, le chemin de fer électrique Augusta et Togus a été mis en service.

Après cela, selon le site VA, la maison des anciens combattants "est devenue un lieu d'excursion populaire pour les pique-niques du dimanche. Il y avait des concerts de groupe, un zoo, un hôtel et un théâtre qui apportaient des spectacles directement de Broadway".

Wikipedia et d'autres sources ajoutent des jeux de baseball. Wikipédia a déclaré que le zoo permettait aux habitants de la région de voir "des antilopes, des ours, des buffles, des cerfs, des wapitis, des chimpanzés et des faisans".

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Les terrains de Togus comprennent le cimetière national de Togus, qui couvre 31,2 acres. Selon la VA et d'autres sources, ce cimetière comprend deux sections, appelées le cimetière ouest et le cimetière est. Ce dernier a ouvert en 1936 et fermé en 1961.

Le début du cimetière ouest a été aménagé en 1867, sur une colline du côté ouest du terrain. Un site Web de VA indique que le major Nathan Cutler, d'Augusta (voir encadré), dirigeait alors l'institution et a choisi le site "parce qu'il préférait cette colline attrayante".

À partir du 20 avril 1867, Cutler supervisa la réinhumation dans le nouveau cimetière de six anciens combattants décédés au cours des premiers mois. Le site Web dit: "Le major Cutler a estimé que les facteurs de couleur, de rang et de religion n'avaient aucune importance. Ils ont été enterrés côte à côte car ils avaient été soldats ensemble."

En 1889, le chef de la branche orientale de l'époque, le général Luther Stephenson, fit construire le monument des soldats et des marins du cimetière. C'est un obélisque en pierre de 26 pieds de haut, sur une fondation en gradins avec quatre plaques dédicatoires ; le granit a été extrait sur le terrain de Togus.

Les habitants ont fait les travaux. Un site Web nomme deux contributeurs spécifiques : un marbrier de Pennsylvanie nommé William Spaulding, qui a réalisé la conception, et un tailleur de pierre du Massachusetts nommé Jeremiah O'Brien.

À l'été 2010, l'obélisque s'était tellement détérioré que la National Cemetery Association de la VA a dû le reconstruire. Dans le processus, les travailleurs ont trouvé une capsule temporelle de 1889. Une photo en ligne du contenu montre une bouteille élancée; deux journaux, d'Augusta et de Boston ; et un petit tuyau.

Lorsque l'obélisque restauré a été reconsacré en septembre 2010, une nouvelle capsule temporelle a été ajoutée.

Togus avait son propre GAR Post, Cutler n ° 48, honorant le major Nathan Cutler, connu sur le Web comme "l'homme qui a sauvé la" Bible de Cutler "." Voici l'histoire, telle que racontée dans un blog de 2007 par un historien et auteur nommé Dale Cox.

Lors de la bataille de la guerre civile de Marianna, en Floride (27 septembre 1864), Cutler avait 20 ans; il avait abandonné ses cours à Harvard et rejoint la 2nd Maine Cavalry, dirigée à Marianna par le brigadier général Alexander Asboth et après avoir été blessé par le colonel LL Zulavsky.

Cutler a mené la première charge de l'Union; ses troupes ont été repoussées par des soldats confédérés obstinés, dont certains se sont enfermés dans l'église épiscopale Saint-Luc et les maisons voisines. Zulavsky ordonna de brûler les bâtiments pour déloger l'ennemi.

Cutler – ou quelqu'un d'autre ; Cox a trouvé le dossier peu clair - a refusé de brûler une église. Lorsque l'ordre a été répété, Cutler se serait « précipité dans l'église en feu et a sauvé la Bible, la faisant traverser les flammes en lieu sûr ».

Peu de temps après, "deux jeunes membres de la garde à domicile de Marianna" blessèrent assez gravement Cutler pour qu'il soit laissé pour compte et fait prisonnier lorsque les forces de l'Union se retirèrent le lendemain.

Il a survécu, cependant, parce que Cox a raconté des entretiens ultérieurs dans lesquels Cutler a convenu que quelqu'un, pas nécessairement lui-même, avait plaidé pour sauver l'église et n'a pas prétendu avoir sauvé sa Bible, peut-être par modestie.

Cependant, dans un article du 19 septembre 2014 dans le Tallahassee Democrat, en prévision du 150e anniversaire du raid de l'Union sur Marianna, l'écrivain principal Mark Hinson a répété l'histoire et a déclaré :

"C'est une histoire romantique mais cela ne s'est jamais produit. Cutler a été grièvement blessé avant que les torches au kérosène ne touchent Saint-Luc. La Bible a été sauvée par quelqu'un d'autre parce qu'elle a été rendue au sanctuaire du nouveau Saint-Luc, où elle reste exposée. à ce jour."

Kingsbury, Henry D., éd., Histoire illustrée du comté de Kennebec dans le Maine 1625-1892 (1892). North, James W., L'histoire d'Augusta (1870).

Sites Internet, divers.