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29 mai 2023

Par Finance News Network | Plus d'articles par Finance News Network

Le Dr Andrew Tunks, président exécutif de Meteoric Resources (ASX:MEI), fait le point sur les progrès de la société, discute de sa transition de l'or aux terres rares, des avantages de l'argile ionique par rapport aux gisements de roche dure et des premiers résultats prometteurs.

Tim Mc Gowen : Nous parlons aujourd'hui avec Meteoric Resources (ASX:MEI). Il a une capitalisation boursière de 261 millions de dollars. Nous avons avec nous le président exécutif, Andrew Tunks. Andrew, bienvenue à Sydney. Merci pour votre temps.

Andrew Tunk :C'est cool d'être ici.

Tim Mc Gowen :Belle journée que nous avons préparée pour vous aussi.

Andrew Tunk :Oui.

Tim Mc Gowen :Pour les investisseurs potentiels qui ne connaissent pas l'histoire de Meteoric Resources, pouvez-vous nous donner une mise à jour ?

Andrew Tunk : Bien sûr. Donc, généralement, ou sur une longue période, Meteoric a été un jeune explorateur d'or, et à la fin de l'année dernière, nous avons fait la transition. Nous avons trouvé ce que nous croyons être un projet incroyable, et nous avons conclu ce projet fin 2022. C'est un projet de terres rares dans le sud du Brésil à environ deux heures au nord de Sao Paulo. Et je pense qu'il a les caractéristiques d'être un projet de terres rares d'importance mondiale.

Tim Mc Gowen :Et comment cela s'est-il passé, s'approprier ce projet ?

Andrew Tunk : Oh, eh bien, je suppose que cela reflète vraiment le fait que nous sommes au Brésil depuis longtemps et que nous avons conclu quelques accords au Brésil. Nous avons exploré l'or et nous avons eu pas mal de succès sur le front de l'or. Et, finalement, pourtant, le projet était en Amazonie, c'était difficile pour nous de développer, en particulier… Et COVID a changé notre approche là-dessus. Nous avons donc vendu notre projet aurifère à un groupe de capital-investissement au Brésil, et cela a généré beaucoup de médias locaux pour nous. C'était une bonne affaire pour les deux parties, et cela a généré beaucoup de médias locaux, et nous avons attiré l'attention du groupe qui possédait ce terrain.

Et c'est donc une entreprise familiale. Ils exploitent des mines dans la région depuis 110 ans, et traditionnellement, ils ont extrait l'argile et ils ont fabriqué des briques de maison à partir de l'argile, et cette entreprise est une entreprise familiale de troisième génération. Et ils se sont transformés au cours de ces années des briques de maison à ce qu'on appelle des briques réfractaires. Ce sont les briques qui vont à l'intérieur des fours, à très haute température, et des fours. Et donc ils dirigeaient ce projet, ils extrayaient les argiles. Et, à un moment donné, il y a probablement une quinzaine d'années, ils ont réalisé que les argiles étaient enrichies en terres rares, et ils ont fait beaucoup d'exploration eux-mêmes, puis finalement pas mal d'exploration par le biais du groupe japonais JOGMEC, le groupe gouvernemental .

Et JOGMEC s'est retiré au début de COVID et a mis de l'argent dans Mount Weld, Lynas (ASX: LYC), et je pense qu'ils ont estimé que c'était une fenêtre plus proche. Ils avaient besoin de terres rares au Japon, et ils voulaient un approvisionnement sûr. Ainsi, la société Togni s'est retrouvée sans partenaire. Et grâce à nos relations au Brésil que nous avions construites au fil des ans, nous avons été mis en contact avec eux et nous avons réussi à conclure l'accord, ce qui change l'entreprise pour nous.

Tim Mc Gowen : Et les argiles peuvent être à base… Ou les terres rares sont à base d'argiles. Y a-t-il des composants dans cette argile qui la rendent, du point de vue de la production, plus facile à extraire ?

Andrew Tunk : Ouais, absolument. Ainsi, effectivement les gisements de terres rares - et c'est une distinction très importante pour vos investisseurs - les gisements de terres rares se forment en deux types. Donc, si vous regardez Lynas, c'est le principal - les minéraux de terres rares sont dans la roche où ils se sont formés. Et ces dépôts d'argile sont effectivement ces dépôts, mais la nature les a altérés. Elle a transformé cette roche, vous savez, par l'action de l'eau et de l'oxygène pendant des millions d'années, et elle l'a altérée. Nous sommes donc maintenant dans une zone argileuse, et les terres rares qui se trouvaient dans les minéraux à l'intérieur de la roche primaire ont maintenant été libérées dans l'argile.

La grande différence entre les gisements d'argile et les gisements de roches dures, comme Mount Weld, est qu'ils peuvent être très métallurgiques… Les gisements de roches dures sont métallurgiquement difficiles. Vous avez besoin de conditions acides très intensives, et les coûts en capital ont explosé à plus d'un milliard de dollars pour un projet de roche dure et de terres rares. Les gisements d'argile en comparaison sont de qualité inférieure, mais peuvent avoir de très grandes tonnes. Il y a quelques gisements approchant le milliard de tonnes dans le monde, et ils sont à plus faible teneur, mais ils ont une voie de traitement métallurgique beaucoup plus facile.

Et ils n'ont pas — et c'est l'autre grande distinction — ils n'ont pas tendance à avoir de l'uranium et du thorium. Et donc l'uranium et le thorium ont évidemment été un énorme problème pour Lynas, disons, et c'est pourquoi ils ont construit leur usine en Malaisie. Mais les gisements d'argile ne contiennent ni uranium ni thorium.

Et donc un traitement métallurgique plus facile, sans radionucléides, entraîne un coût en capital d'environ… Pour nous, nous estimons environ 200 millions de dollars. Nous n'avons pas encore fait cette étude. C'est juste une comparaison entre pairs.

Tim Mc Gowen :Donc, en termes de travail effectué - vous venez de publier une estimation des ressources conforme au JORC - alors comment le projet se compare-t-il aux autres à l'échelle mondiale ?

Andrew Tunk : Eh bien, pour être honnête, et c'était évident pour nous quand nous avons commencé à l'examiner, c'est le premier projet dans l'espace ionique d'argile au monde. C'est la plus haute teneur, elle contient le métal le plus contenu, et c'est sur notre première… c'est sur notre première ressource.

Nos premières ressources sont basées sur tout le travail que JOGMEC a fait, et qui était privé entre le groupe privé et JOGMEC, n'a jamais été publié. Mais ils ont fait 1 300 trous, 13 000 échantillons. Nous avons rassemblé toutes ces données, rassemblées dans une ressource, mais ce n'est pas notre propre travail. Une des choses qui était évidente pour nous, c'est que 85 % des trous finissent avec des teneurs très élevées. Ils l'ont juste foré de manière inappropriée. En raison de la nature de ces gisements d'argile, ils sont difficiles à forer. Et l'Australie a la meilleure technique pour cela. Nous avons appris à forer ces gisements d'argile à la recherche d'or, vous savez, des gisements d'or supergène à l'ouest. Et c'est une chose très courante ici en Australie.

Donc, nous savons comment le forer. Ils ne l'ont pas fait. Tous leurs trous se sont arrêtés dans le minerai. Donc, nous pensons qu'il y a d'énormes avantages pour cette ressource. C'est 400 millions de tonnes à 2 600. Nous sommes déjà l'argile ionique de la plus haute qualité au monde. Et, avec tous ces trous s'arrêtant dans le minerai, nous savons que les gisements sont complètement ouverts en profondeur. Maintenant, c'est moins de 20 % de notre territoire qui est exploré. Et nous avons de bonnes raisons de croire que la minéralisation en terres rares se poursuit sur l'ensemble du package.

Tim Mc Gowen :Et vous êtes sur le point de subir un vaste programme de forage de 100 000 m.

Andrew Tunk :Oui.

Tim Mc Gowen :Quel genre de résultats et quand le marché peut-il en attendre des résultats ?

Andrew Tunk : Il s'agit donc d'un programme de forage tellement important que nous avons décidé d'acheter nos propres plates-formes et de tout faire en interne, car le Brésil n'a pas la technologie à air comprimé que nous utiliserions en Australie. Donc, nous importons des foreurs, nous importons des appareils de forage au Brésil, et nous développerons cette expertise en interne. Ainsi, le premier gréement embarque sur le bateau dans les prochains jours. Nous effectuons déjà des forages au diamant, et nous en avons publié quelques indications géologiques préliminaires. Le forage à air ne commencera probablement pas avant quatre à six semaines, et les résultats arriveront ensuite.

C'est énorme… 100 000 m, c'est beaucoup de forage. Ainsi, les résultats afflueront une fois que nous serons vraiment opérationnels. Et quand on regarde cette ressource, c'est 400 millions de tonnes. Maintenant, c'est plus grand que ce dont nous avons déjà besoin. Vous savez, nous sommes déjà… en termes de ce que nous pourrions produire d'une mine. Ce que nous avons décidé de faire, c'est qu'il y a des zones très spéciales à haute teneur dans cette zone, dans le modèle de ressources. Donc, l'un d'entre eux en particulier, Capão do Mel, nous pensons que nous pourrions… Par exemple, JOGMEC a prélevé un échantillon métallurgique en vrac. Il y avait 5 000 ppm. Donc, pour donner un contexte aux lecteurs, la plupart de ces autres argiles ioniques se situent entre 600 et 1 200 ppm. Donc, nous parlons de quelque chose qui est cinq fois la note. C'est un monstre géologique, une bête de gisement. Et c'est donc notre avantage.

Maintenant, la ressource mondiale est de 400 millions de tonnes en 2006, mais si vous augmentez la limite, nous pensons qu'il y a plus de 100 millions de tonnes autour de cette barre des 4 000 à 5 000. C'est ce que nous allons forer et c'est ce que nous essaierons d'apporter au développement.

Tim Mc Gowen :Andrew Tunks, merci pour votre temps.

Andrew Tunk : C'est fantastique d'être ici. Merci.