L'industrie prospère à Sparrows Point

Comme ses prédécesseurs au Point, Tradepoint Atlantic commence à refléter Bethlehem Steel à travers des projets ambitieux et à ramener des emplois locaux.

Il y a moins de dix ans, le haut fourneau en L de 32 étages de Bethlehem Steel s'est renversé lors d'une démolition programmée pour faire place au site industriel moderne, Tradepoint Atlantic. La croissance de l'entreprise depuis 2014 a coïncidé avec une période de revitalisation dans laquelle Sparrows Point semble se trouver.

Avec le retour de milliers d'emplois au Point, la ville à sens unique est devenue le centre de plusieurs projets comprenant un parc à venir et des magasins de détail.

"Nous considérons Sparrows Point et Tradepoint Atlantic comme une seule et même chose", a déclaré le vice-président exécutif de la société, Aaron Tomarchio.

Le site de 3 300 acres compte actuellement 36 locataires avec des entrepôts et des centres de distribution pour des entreprises comme Amazon, FedEx, McCormick & Company et Under Armour, pour n'en nommer que quelques-unes. Selon Tomarchio, Tradepoint Atlantic a créé 12 000 emplois sur le site et devrait encore croître au cours de la prochaine décennie.

Avant l'arrivée de Tradepoint, le Point était bien loin de son apparence actuelle, car le départ de Bethlehem Steel a laissé les travailleurs sans emploi et a brûlé un trou dans l'économie locale.

À son apogée, Bethlehem Steel était la plus grande aciérie en activité au monde entier, avec plus de 30 000 employés. Cependant, la baisse de l'acier américain a conduit l'usine à fermer en 2012.

Mais la sortie de l'ancienne entreprise n'a pas laissé tous les travailleurs aigris, au contraire, beaucoup ont encore de bons souvenirs de travail sur les lignes à The Point.

"J'ai pu trouver un emploi chez Bethlehem Steel en 1997, ce qui était comme jouer à la loterie", a déclaré l'ancien métallurgiste Troy Pritt.

Pritt, qui avait 27 ans lorsqu'il a commencé, a grandi à Dundalk et a expliqué comment travailler à l'usine était une façon simplifiée de subvenir aux besoins de sa famille. Ce qui semble être des cacahuètes maintenant, cependant, Pritt travaillait pour 14 $ de l'heure chez Bethlehem Steel, avec des avantages et des incitations.

En tenant compte de l'inflation, 14 $ en 1997 équivaudraient à environ 26,50 $ aujourd'hui.

En tant que transformateur, Pritt a passé la plupart de ses journées de travail sur la ligne de galvanisation n ° 4, déplaçant des bobines sur des balanciers, avant de prendre un autre poste à l'usine où il contrôlait la chaleur dans le four L-Blast.

"J'ai adoré travailler là-bas", a déclaré Pritt. "Ce n'était rien que vous puissiez imaginer."

L'ancien métallurgiste a décrit l'aspect plus grand que nature du travail chez Bethlehem Steel, tout en étant soutenu par un syndicat qui s'assurait toujours que les travailleurs avaient un emploi.

Pritt, cependant, a déclaré que la chose la plus précieuse qu'il ait reçue à l'usine était les amis de longue date qu'il s'était fait en travaillant. Ce sont ces mêmes amis qui ont aidé à convaincre Pritt de retourner à l'université et d'obtenir un diplôme en administration des affaires après la fermeture définitive de Bethlehem Steel.

La production d'acier, cependant, fait un retour à Sparrows Point - cette fois-ci, elle se présente sous la forme d'éoliennes.

Plus récemment, Tradepoint Atlantic a accueilli l'arrivée de l'installation de 40 acres d'Ørsted où les employés assembleront des composants pour le parc éolien de 966 mégawatts de l'entreprise danoise, situé à 19 milles au large de la côte du Maryland à Ocean City.

Pour Douglas Fort, ancien ouvrier de Bethlehem Steel, c'est comme s'il n'était jamais parti.

"L'aciérie a fermé vendredi et j'ai commencé avec le groupe de démolition lundi", a déclaré Fort. "Ils m'ont gardé essentiellement parce que je sais où se trouvaient tous les anciens services publics dans le sol."

Fort a travaillé pour Bethlehem Steel pendant 22 ans avant d'accepter un poste chez Tradepoint Atlantic, en tant que « gars du plan ». Il était enquêteur technique chez Bethlehem Steel, où il a dépanné les services d'eaux usées de l'usine.

Supervisant l'ensemble du système de 24 stations de pompage de l'ancienne aciérie, Fort se souvient du traitement de 10 millions de gallons d'eaux usées chaque semaine. Fort sait que l'entreprise ne l'utilisera pas beaucoup car Tradepoint Atlantic continue de s'étendre au-delà de l'ancienne propriété de Bethlehem Steel, et il envisage de prendre sa retraite dans sept ans.

"Je n'ai rien de mal à dire sur The Point", a déclaré Fort. "Cela a si bien subvenu aux besoins de ma famille."

Bien que la fermeture de Bethlehem Steel ait vu The Point devenir une coquille de lui-même, Tradepoint Atlantic et ses locataires ont investi 2 milliards de dollars dans le site. Plus particulièrement, la société a fait don de 21 acres de propriété d'espaces ouverts à usage public pour être convertis en Sparrows Point Park - le premier nouveau parc du comté de Baltimore en près d'une décennie.

Selon Tomarchio, deux facteurs ont motivé la décision de faire don d'un terrain pour un parc local. Le premier étant de répondre aux désirs de la communauté pour "des espaces ouverts et des parcs et des terrains de loisirs", et le deuxième facteur étant un accord de troc entre l'entreprise et le directeur du comté John Olszewski.

"Le site est parfaitement positionné - il se trouve dans une zone peu utilisée par l'usine et il est adjacent à l'eau", a déclaré Tomarchio.

Le parc Sparrows Point, qui sera situé au 1900 Wharf Road, devrait ouvrir ses portes entre l'automne et l'hiver 2024.

Tradepoint Atlantic a plusieurs projets qui amèneront des magasins de détail et des restaurants à Sparrows Point. Surnommée Tradepoint Marketplace, la zone comprendra une « expérience culinaire rapide et décontractée » et un « lieu de petit-déjeuner-café que tout le monde connaît », selon Tomarchio.

Bien que l'avenir se lève sur Sparrows Point, les souvenirs soudés dans l'acier, les chemins de fer et les travailleurs soutenus par les syndicats resteront à jamais solides.

"C'est un sentiment très nostalgique de conduire sur North Point Road et c'était triste de ne pas voir le L Furnace", a déclaré Pritt.