Pierre bleue de Leland : Quel est ce trésor de plage que tout le monde recherche dans le Nord ?

Une poignée de pierres bleues Leland brillantes cueillies à un endroit précis le long des rives nord-ouest du Bas Michigan. | Photo de Cody Wiedenbein

Parmi les nombreux trésors que l'on trouve sur les plages du Michigan, Leland Blue est rapidement devenu l'un des plus appréciés.

La pierre - qui se décline dans des tons brillants de bleu avec une surface dégringolée et grêlée - se détache au milieu des roches aux tons de terre et de la boue sablonneuse que l'on trouve généralement sur le même littoral nord-ouest du Bas Michigan. Ces dernières années, Leland Blue est devenu le sujet de beaucoup de convoitise et de curiosité, un chouchou parmi les collectionneurs de rock du Michigan, et même une pierre centrale dans les bijoux fabriqués au Michigan.

Mais quel est exactement ce joyau spécial ?

Peu de gens connaissent mieux cette réponse que Cody Wiedenbein, fondateur des Michigan Rockhounds, qui s'est donné pour mission d'aller au fond de l'histoire de Leland Blue.

Wiedenbein dit qu'il a entendu beaucoup de mythes sur la façon dont Leland Blue est venu pour obtenir ses couleurs, allant des eaux bleues du lac Michigan aux sables "magiques" le long de Sleeping Bear Dunes National Lakeshore, près de l'endroit où les pierres peuvent être trouvées.

Aucune de ces histoires n'est vraie, dit Wiedenbein, et en fait, la pierre bleue de Leland n'est pas du tout une pierre - c'est un verre industriel appelé laitier, les restes d'une opération de fusion de fer par la Leland Lake Superior Iron Company plus de 100 ans il y a.

Les opérations de l'entreprise ont été mises en place près de l'embouchure de la rivière Leland, où se trouve aujourd'hui l'historique Fishtown. Là, le minerai de fer brut extrait de la péninsule supérieure était chauffé à des températures extrêmes dans des fours avec du calcaire pour extraire les minéraux et produire du fer raffiné pour la fabrication de l'acier. Mais le résultat de cette alchimie n'était pas seulement le produit recherché ; il a également créé de grandes quantités de déchets fondus qui devaient être éliminés rapidement.

La société de fer Leland versait de l'eau sur le laitier liquide chaud pour le refroidir rapidement, ce qui imitait le même processus par lequel le verre volcanique connu sous le nom d'obsidienne est fabriqué. Sauf que dans le cas de la scorie de Leland, combinées à l'oxydation rapide due au trempage en cours de fusion, les autres minéraux présents dans le four - sulfures, manganèse et magnétite, par exemple - ont donné les couleurs spectaculaires et les caractéristiques propres à ce " calcul."

Selon Wiedenbein, bien que la chimie exacte reste un peu mystérieuse, cela explique la couleur séduisante de Leland Blue, ainsi que la raison pour laquelle on ne le trouve pratiquement qu'à un seul endroit dans tout l'État : le long des plages adjacentes à la rivière Leland, où brûlaient autrefois ces fourneaux de fer.

Leland Blue, un trésor de chasse aux pierres trouvé à un seul endroit le long du lac Michigan, doit ses couleurs séduisantes à l'histoire minière du Michigan. | Photo de Cody Weidenbein

En de rares occasions, il est possible de trouver Leland Blue à d'autres endroits - Wiedenbein dit que parfois des bateaux de pêche avec de grands filets arrachaient accidentellement les pierres et les déposaient ailleurs ou même les utilisaient comme poids - mais le plus souvent, des pierres d'apparence similaire trouvés sur différents rivages du Michigan sont en fait le résultat d'autres opérations de fours historiques, ce qui fait que ces pierres ne sont techniquement pas Leland Blue.

"Il y avait 50 à 60 fours qui fonctionnaient dans le Michigan des années 1800 au début des années 1900", explique Wiedenbein. "Beaucoup de ces fours produisaient des matériaux similaires. Il y en avait un à Muskegon qui produisait de beaux matériaux vitreux à motifs fluides. Il y avait le four d'Elk Rapids, le four de Frankfort, les fours de Marquette. Donc, si vous trouvez scories bleues ailleurs, ne présumez pas que c'est le lac qui les transporte [de Leland]. Nous avons une riche histoire minière ici au Michigan, et tout vient de cette industrie.

Wiedenbein dit qu'il existe d'autres scories régionales dignes de rockhound, y compris Frankfort Green et Elk Rapids Blue, dont chacune doit ses couleurs aux processus particuliers de ce four. Mais pour l'instant, il semble que Leland Blue règne en maître, se classant là-haut dans le monde de la collecte de roches du Michigan avec les pierres Petoskey et l'agate du lac Supérieur.

"C'est une si belle couleur bleue, les gens veulent un morceau", dit Wiedenbein. "C'était un déchet industriel auquel personne ne pensait plus qu'à le jeter de côté. Et maintenant, les gens le chérissent."

Pour en savoir plus sur Leland Blue, y compris les ressources de collecte de roches et une carte avec les plages où il peut être trouvé, visitez michiganrockhounds.com.

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